Nacque a New York nel 1783. I suoi racconti fantastici più celebri sono Rip van Winkle (1819) e La leggenda di Sleepy Hollow (1820), da cui nel 1999 fu tratto un film con Johnny Depp, ma scrisse anche numerose opere di carattere storico, come quelle su George Washington, la Spagna del XV secolo, Cristoforo Colombo. Morì nel 1859.