Nacque ad Allegheny, in Pennsylvania, nel 1874. Nel 1903, interrotti gli studi in medicina, si stabilì in Francia con il fratello Leo, critico d’arte. Figura chiave dell’avanguardia letteraria in lingua inglese, raggiunse fama internazionale con la pubblicazione di Autobiografia di Alice Toklas (1933). Tra le sue opere ricordiamo anche C’era una volta gli americani (1925) e Autobiografia di tutti (1937). Morì a Neuilly-sur-Seine nel 1946. Nel 2014 Elliot ha pubblicato il suo romanzo Tre vite.